그린워싱 -가짜 친환경마크에 주의
[소비라이프 / 이강민 인턴기자] 마트에서 장을 보던 어느 날, 세제 코너 앞에서 발걸음이 멈췄다. 왼쪽엔 6,500원짜리 일반 액체세제, 오른쪽에는 ‘친환경’, ‘피부 자극 테스트 완료’, ‘무합성향료’라는 문구가 가득한 12,900원짜리 천연세제. 가격은 두 배 가까이 차이 난다.
‘환경을 위해선 오른쪽을 들어야 할 것 같은 마음’과 ‘생활비를 위해선 왼쪽을 들어야 할 것 같은 현실’ 사이에서 잠시 망설인다. 게다가 천연세제를 사용해본 경험이 있다면, 또 다른 고민이 따라온다. 세척 후 ‘뽀드득’하는 느낌 없이 그릇 표면이 미끈한 것이 왠지 덜 닦인 듯 찝찝하고, 향도 은은해 오래 남지 않는다. 결국 손이 가는 건 익숙하고 강력한 일반세제. 하지만 사 놓고도 ‘이래도 되나’ 싶은 마음이 마음 한켠을 맴돈다.
정말 천연세제는 그 비싼 가격만큼의 가치를 하는 걸까?
천연세제는 식물 유래 계면활성제, 구연산, 베이킹소다 등 자연 성분을 주로 사용한다. 반면 일반세제는 석유계 합성 계면활성제, 인공 향료, 화학 방부제를 포함하고 있다. 이 차이는 피부와 환경에 직접적인 영향을 미친다. 한국환경산업기술원에 따르면, 천연세제는 하수 처리 이후 80% 이상 빠르게 생분해되어 강과 바다의 부담을 줄이는 데 효과적이다. 또한 민감성 피부나 아토피를 가진 이들에게는 상대적으로 자극이 덜하다는 평가를 받는다.
세정력, 어느 쪽이 더 우수할까?
기름때가 끈적한 프라이팬, 얼룩이 짙하게 밴 옷. 일반세제는 강력한 세정력으로 ‘뽀드득’ 소리가 날만큼 깔끔하게 마무리가 된다. 한국소비자원의 2024년 실험에 따르면, 일반세제는 기름때 제거 성능에서 천연세제보다 평균 20% 높은 효율을 보였다. 반면 천연세제는 부드럽고 은은한 사용감이 특징이다. 기름이 많은 식기는 뜨거운 물에 불려 세척하면 효과가 높아지며, 인공 향이 없어서 두통을 유발하지 않아 향에 민감한 사람들 사이에서는 긍정적인 반응을 얻고 있다.
왜 이렇게 비쌀까?
천연세제는 일반세제보다 평균 1.5~3배 더 비싸다. 그 이유는 단순히 ‘천연’이라는 마케팅 때문만은 아니다. 식물 유래 원료는 석유계 성분보다 원가가 높고, 대량 생산이 아닌 소규모 정제 방식이 많아 생산 비용이 올라간다. 또한 ‘친환경’이나 ‘무자극’ 같은 인증을 위한 테스트 비용, 지속 가능한 포장재 사용 등도 가격에 포함된다. 반면 일반세제는 대형 제조사의 대량 생산과 마케팅 프로모션으로 가격 경쟁력이 높다. 하지만 장기적으로 보면 이야기는 달라진다. 피부 질환으로 인한 병원비, 환경 복원을 위한 사회적 비용까지 고려한다면 천연세제가 더 경제적일 수 있다는 주장도 있다.
그린워싱을 주의해야 한다
그린워싱은 생활용품 기업들이 실질적 친환경 경영이 아니면서 녹색경영을 표방하는 것처럼 홍보하는 것을 말한다. 친환경 제품이 아니지만 친환경 제품인 것처럼 홍보하는 '위장환경주의'라고 할수 있다. 환경부에서는 다른 제품들에 비해 환경오염을 적게 일으키고 자원을 절약할 수 있는 제품에게 GR인증마크를 부여하고 있다. 심사위원회의 까다로운 절차를 거쳐 인증을 받을 수 있어서 친환경 제품을 구매할 때 GR마크를 기준으로 구매하는 것이 좋다.
당신의 선택 기준은?
천연세제가 무조건 옳고, 일반세제가 무조건 해롭다고 말할 수는 없다. 결국 선택은 각자의 생활방식과 우선순위에 달려 있다. 환경과 건강을 중시한다면 천연세제는 피부 자극을 줄이고, 강과 바다를 보호하는 작지만 의미 있는 실천이 될 수 있다. 경제성과 세정력을 우선한다면 일반세제는 익숙한 선택이자 현실적인 대안이 될 수 있다. 하지만 기후위기와 환경오염이 점점 심각해지는 지금, 우리의 소비는 단순한 편의를 넘어서야 한다. 세제 한 방울이 하수로, 강으로, 바다로, 그리고 결국 우리의 식탁으로 되돌아온다는 사실을 생각해본다면 말이다. 세제의 악순환은 현재 진행형이다.
작은 선택, 큰 변화
다음번 마트에서 세제 코너 앞에 선다면, 잠시 멈춰 성분표를 들여다 보자. 조금 덜 뽀드득해도, 조금 더 비싸더라도 내가 고른 그 한 병의 세제가 우리 아이들이 살아갈 지구를 더 맑게 만들 수 있다면, 그 선택은 결코 작지 않다.
