[소비라이프 / 김태경 기자] 우리 국민은 회생 불능 상태의 환자에 대해 가족이 합의하면 무의미한 연명치료를 중단할 수 있도록하는 '연명의료 결정 법제화'에 대체로 찬성하는 것으로 조사되었다.
한국갤럽이 지난 5월 26일부터 28일까지 3일간 전국 만 19세 이상 남녀 1,006명에게 회생 불능 상태의 환자에 대해 가족이 합의하면 무의미한 연명치료를 중단할 수 있도록 하는 '연명의료 결정 법제화'에 대한 찬반을 물은 결과, 77%가 '찬성'했고 15%는 '반대'했으며 8%는 의견을 유보한 것으로 나타났다.
지역, 성, 연령, 지지정당, 종교 등 모든 응답자 특성별로 연명의료 결정 법제화에 대한 '찬성'이 70%를 넘는 가운데 특히 40대 이상 중장년층에서는 약 80%에 달했다. '반대' 입장은 상대적으로 저연령일수록 많았다(20대 24%; 60세 이상 8%). 이러한 수치는 2013년 8월 조사에서 나타난 결과 ('찬성' 78%, '반대' 17%)와 거의 비슷하게 나타났다.
또한, 나 자신이 회생 불능 상태가 된다면 '연명치료를 중단하라고 하겠다' 고 답한 비율은 90%로 답해 다른 가족보다 놓은 수치를 보였다. 이에 대해서는 4%만이 '그렇지 않다'라고 답했으며 의견을 유보 역시 6%에 불과했다. 모든 응답자 특성별로 '중단을 원한다'는 입장이 80%를 넘었다.
연명의료 결정 법제화를 반대한 사람(147명) 중에서도 73%는 '본인에 대한 연명치료 중단을 원한다'고 답했다. 이들 역시 무의미한 연명치료 중단'의 필요성이나 개인 결정권을 부정하진 않지만, 가족 대리 결정의 부작용 등을 우려해 법제화를 반대하는 것으로 볼 수 있다.
한편 본인이 아닌 가족, 즉 부모 또는 배우자가 회생 불능 상태가 될 경우에는 63%가 '연명치료를 중단하라고 하겠다, 24%는 '그렇지 않다', 13%는 의견을 유보했다.
대부분의 응답자 특성별로 '회생 불능 부모·배우자에 대한 연명치료 중단' 입장이 우세했고, 세대별로는 고연령일수록 '중단'이 더 많았다(50대 이상에서는 약 70%). 20대에서는 '중단하겠다'(44%)와 '그렇지 않다'(38%)의 차이가 크지 않았다. 현재 20대는 대부분 미혼으로 부모와 함께 거주하는 경우가 많으며 이들 부모 중 대다수는 50대로 아직 중년기에 속한다.
본인이 회생 불능일 때는 90%가 '연명치료 중단'을 선택했으나 다른 가족에 대해서는 그 비율이 63%에 그쳐 본인과 가족에 대한 입장은 좀 달랐다. 이같은 차이는 본인이 회생 불능일 경우 가족이 받을 고통을 조금이라도 덜어주고 싶은 마음이 앞서지만, 부모나 배우자에 대해서는 회생 불능이라 해도 곁에서 하루만이라도 더 살아 숨쉬어 주었으면 하는 바람이 더해진 결과로 보인다. 한편으로는 본인이 아니라 타인의 생사(生死)를 가르는 결정에 더 큰 부담을 느끼는 것으로도 해석된다.
