국토부의 연비 논란은 지난해 4월부터 시작됐다. 국토부는 현대자동차(005380) (224,500원▲ 500 0.22%)싼타페와 쌍용차 코란도스포츠를 따로 1대씩 구매해 교통안전공단 산하 자동차안전연구원에 연비 시험을 맡겼다.

국토부의 조사 결과 ‘싼타페DM R2.0 2WD’은 연비가 기존에 표기된 14.4km보다 8%가량 낮게 나왔다. 이는 허용 오차 범위 5%를 넘는 수준이다. 코란도스포츠 역시 연비가 기존 표시 연비와 달라 부적합 판정을 받았다. 자동차 업체가 소비자를 속였다는 비난이 일었다.

업체들은 반발했다. 자동차 연비 인증 관련 업무를 총괄하는 산업통상자원부의 연비 측정에서는 표기 연비와 측정 연비가 큰 차이가 없었다며 연비 측정 조건 등에 문제가 있다고 재조사를 요구했다.

자동차 업체들은 국토부가 차량 1대를 임의로 사 측정했기 때문에 오류가 날 수 있다며 차 3대를 측정해 평균을 내 줄 것을 요청했다. 또 연비 측정 전에 실시하는 차량 ‘길들이기’ 주행거리도 국토부가 기준으로 한 5500km에서 싼타페DM은 6500km로, 코란도스포츠는 9000km로 늘려 달라고 요구했다.

국토부가 2월부터 시작한 재조사는 최근 연비가 7~8% 과장된 것으로 결론이 난 것으로 전해졌다.

문제는 국토부가 해당 내용의 발표를 늦추고 있다는 것이다. 당초 시험 결과 발표는 4월 나올 예정이었지만 벌써 두 달 미뤄졌다. 국토부는 “아직 연비 측정이 완료되지 않았다”는 입장만 반복하고 있다. 국토부 관계자는 “아무것도 정해지지 않아 말해줄 수 없는 상황이다”고 답했다.

상황이 이렇다 보니 국토부가 자동차 회사를 봐주기 위해 발표를 늦추는 것 아니냐는 지적도 나온다. 현대차와 기아차는 이미 미국에서 연비 과장에 따른 집단 소송으로 약 5000억원을 보상하기로 합의했다. 자동차 회사 입장에서는 연비 과잉 문제가 본격화 될 경우 이미지 타격은 물론 금전적 손해가 크다.

김종훈 한국자동차품질연합 대표는 “연비의 경우 차량 유지비와 직결되는 문제이기 때문에 소비자들이 매우 민감해 하는 문제”라며 “국토부가 기존 연비가 과장됐다는 발표를 할 계획이라면 하루라도 빨리 발표해 제대로 소비자들의 권리를 보호해야 한다”고 말했다.

실제로 국토부는 자동차 관련 업무와 관련해 소비자 보다는 자동차 업체 편에 서서 활동하고 있다는 목소리가 많다.

김소연 기자 다른기사 보기