2011년 가습기 살균제로 인해 541명이 폐질환에 걸렸었다. 이 가운데 무려 120명이 숨졌다. 살아남은 피해자들은 아직까지 손해보상이나 지원을 받지 못하고 있다.
가습기 살균제는 1994년 국내에서 첫 개발됐다. 1997년부터 판매를 해 2011년 사건이 불거지기 전까지 14년 동안 동네 슈퍼마켓의 생활용품 코너에서 누구나 쉽게 구매할 수 있었다. 좀 더 위생적으로 가습기를 쓸 수 있다는 믿음에 기댔다가 120여명이 예상치 못했던 죽음을 맞이한 것이다. 건강을 위해 가습기 살균제를 사용했다가 가족을 영영 떠나 보내야 했던 피해자들은 죄책감과 더불어 막대한 병원비와 생활고에 시달리고 있다.
3년 전, 폐 기능을 상실하고 폐 이식을 받은 45살 임성호 씨는 면역 억제제 때문에 감기라도 걸리면 응급실로 실려가야하는 상황이다. 이러한 상황 때문에 평범한 직장생활도 그만두었다고 한다. 임성호씨는 폐질환이 가습기 살균제 때문이라는 연구결과가 나오고, 2년전 손해배상 소승을 냈지만 1심 판결은 여태 나오지 않았다고 한다. 이렇게 소송을 낸 피해자는 110명에 달한다고 한다. 하지만 살균제 제조사 옥시 측이 황사나 곰팡이가 원인이 될 수 도 있다고 맞서면서 소송이 지연되고 있다. 해당 업체는 가습기 살균제와 폐 손상 사이의 역학 관계를 인정하지 않으려 하고 있다. 정부 역시 피해자 구제를 위한 특별법 제정엔 손사래를 치고 있는 상황이다.
환경보건시민센터는 가습기 사고에 대한 책임 규명과 대책을 다시 한번 촉구했다. 이들은 "2년 전 8월 31일은 정부가 산모 폐질환 사망사건의 조사 결과 가습기 살균제가 원인임을 처음 밝힌 날"이라며 "그 후 피해자들은 원인 규명과 책임자 처벌 등을 호소했지만, 정부와 가해 기업은 단 한 번도 귀를 기울이지 않았다"고 주장했다. 이들은 "새 정부 들어 국회의 입법과 피해자 조사가 진행되고 있고 의료비 지원대책도 나왔다"며 "그러나 피해자와 가족들의 억울함과 고통을 달래기엔 정부의 지원책은 여전히 미흡하다"고 지적했다.
정부와 기업은 가습기 살균제 피해에 대해 공식적인 사과를 하고, 피해자들의 죽음과 고통에 보상해야 한다. 정부는 재발 방지 대책을 수립하고 가습기 살균제 피해구제와 지원을 위한 상설기구를 설치할 필요가 있다.
