올해로 가수생활 30년째를 맞은 심수봉(55). 그녀는 <그 때 그 사람>을 부른 가수로 유명하다. 정치적 격랑기에 꽃피운 트로트의 예술성이 아주 뛰어난 대중가수로 손꼽힌다.
그는 대중음악계에서 독보적 존재다. 트로트가수로는 드물게 수준 높은 자작곡으로 앨범을 채워왔다. 최근엔 월드음악장르로 영역을 넓히고 있다.
‘하늘이 내려준 비음(鼻音)’으로 불리는 독특하면서도 맛깔스러운 목소리로 <그때 그 사람> <사랑밖에 난 몰라> <비나리> <백만 송이 장미> 등 주옥같은 히트곡들을 내면서 30년간 대중정서를 사로잡아왔다.
1955년 충남 서산에서 태어나 1978년 명지대 경영학과 학생으로 ‘MBC 대학가요제’에 출전, <그 때 그 사람>을 불러 눈길을 모았다.
가요제에서 입상은 못했지만 피아노를 치면서 노래를 부르는 모습이 지금도 눈에 선하다.
젊은 여대생이 트로트를 부른 것도 그렇고 1979년 10월 26일 서울 궁정동 박정희 대통령 시해사건 현장에 있었던 목격자로 법정에까지 서 화제가 된 연예인이다.
여성으로서 동병상련 노래로 그려
<남자는 배 여자는 항구>는 지금으로부터 25년 전인 1984년에 발표된 노래다. 10·26사건 뒤 방송출연 금지조치가 내려진 심수봉은 그해 이 노래를 부르면서 연예활동을 다시 펼쳤다.
1978년에 데뷔해 이듬해 MBC 10대 가수상, KBS 신인가수상을 받은 그는 10·26사건 후 방송에 출연하지 못하다 5년 만에 해금이 풀린 것이다.
심수봉은 자신이 부른 대부분의 노래들이 실제 상황을 얘기하거나 있는 그대로의 삶을 소재로 삼는 가수로 알려져 있다. 상상으로 꾸며낸 언어나 일들을 노래하지 않는다는 소리다.
그의 취입 곡 가사를 찬찬히 음미해보면 그 안에 담긴 생활모습이나 등장인물의 얼굴, 주변 분위기, 삶의 현장들이 손에 잡힐 듯 어렴풋하게 보인다. <남자는 배 여자는 항구>도 마찬가지다. 4분의 4박자, 슬로우 풍의 이 노래의 탄생비화를 들여다보면 재미있다.
심수봉과 친한 부부가 있었다. 남편은 외항선을 타는 사람이다. 어느 날 이별의 허전함과 쓸쓸함이 부부얼굴에 가득했다. 남편이 배를 타고 떠나야 돼 어쩔 수 없이 한동안 이별을 맞게 된 것이다.
심수봉은 그 부부의 사연을 알고 인천 연안부두까지 배웅해주기로 하고 그들이 가는 길에 동행했다. 문제는 그 부부의 작별 뒤였다.
연안부두에서 헤어진 아내는 서울 신림동으로 돌아올 때까지 차안에서 마냥 울고 있었다. ‘애처롭다’는 생각을 하며 집으로 돌아온 심수봉도 마음이 찡했다. 우는 모습이 너무도 절절하고 남편과 자식을 둔 같은 주부로서, 또 동년배의 여성으로서 동병상련의 입장이 된 것이다.
심수봉이 그 때의 느낌과 분위기를 메모해뒀다 훗날 악상으로 연결, 작사·작곡에 이어 노래까지 취입해 선보인 가요가 바로 <남자는 배 여자는 항구>이다.
물론 가사를 쓰는 과정에서 남자에 대한 좋잖은 감정이 일부 드러나긴 했다. 하지만 노래의 큰 흐름은 그 때 부부의 연안부두 이별을 남녀관계와 인생에 빗대 음악적으로 적절히 그려냈다. 노래 끄트머리에서 ‘남잔 다 그래’로 표현한 심수봉은 어릴 때 홀어머니 밑에서 컸다.
아버지 얼굴도 모르고 사랑도 받지 못했다. 심지어는 ‘과부의 딸’이란 놀림까지 받는 고통 속에서 자랐다.
그래서 그의 노래엔 자신을 보호해주는 큰 그늘로서의 남자, 아버지 같은 남자가 밑바탕에 깔려 있다.
이처럼 심수봉의 노래는 실제 상황을 담은 게 대부분이다. ‘노래를 들으면 심수봉 근황을 알 수 있다’고 말하는 이들이 많다. 하고 싶고 가슴에 쌓인 얘기를 소리로 풀어내고 있는 것이다.
50대 중반의 심수봉은 고참가수인데도 젊은 가수들 못잖게 부지런히 뛰고 있다. 2004년 11월 16일 서울 세종문화회관에서 가수생활 25주년 기념콘서트를 가졌다.
이에 앞서 10년 만에 재회한 딸과의 애틋한 모정을 노래한 10집 음반 <꽃>도 발표했다.
그는 올 3월 30일 서울 조선웨스턴호텔에서 ‘30주년 기념 콘서트-뷰티풀 데이 제작발표회’ 겸 기자간담회를 가졌다.
“힘들고 아팠던 것을 이겨내기 위해, 호흡하고 싶어 노래했다면 이젠 한 단계 더 비상하고 싶다”고 했다. 올해 기념공연무대를 넓혀 미국, 일본, 중국에서도 공연을 할 예정이란다.
그는 기자간담회에서 박 대통령 시해사건 현장에 있었다는 이유로 가수활동을 멈췄을 때부터 얘기를 풀어나갔다.
“처음 10년은 가슴 울렁거리는 두려움을 떨쳐낼 수 없었던 때였어요. ‘왜 인생이 이렇게 될까’란 생각과 함께 상상도 못했던 일들이 계속 펼쳐졌습니다. 결혼생활도 비참한 가운데 첫 단추가 끼워졌죠. 어이가 없고 꿈을 빼앗긴 암울한 시절이었습니다.”
다음 10년은 가정사로 힘들었다. 세상이 나를 배신해도 실망시키지 않을 한 남자를 향한 집요한 노력이 있었지만 이혼했다”고 털어놨다.
1985년부터 시작한 신앙생활이 크게 도움 됐다는 것. 이어진 10년에 대해선 “보람이 있었던 때였다”고 지난날을 떠올렸다.
30주년 기념음반 ‘뷰티풀 러브’ 내놔
심수봉은 지난 4월 25일 부산KBS홀을 시작으로 청주, 대구, 마산, 울산을 거쳐 6월 17~18일 서울 세종문화회관 대극장에서 공연하는 등 올 12월까지 15개 도시에서 30회 공연할 예정이다.
그 사이 미국 샌디에이고(5월 30일), 시애틀(6월 6일) 공연일정도 잡혀있다. 공연테마는 무지개다.
4월말엔 히트곡, 신곡, 개사한 북한 가요, 이스라엘 노래를 담은 30주년 기념 음반 ‘뷰티풀 러브’를 내놨다.
심수봉은 “언젠가 통일이 될 날을 생각하며 북한노래를 넣었고 우리와 정서가 닮은 이스라엘곡도 담을 계획”이라고 덧붙였다.
