채식은 안 해도, 플렉시테리언은 도전?

[소비라이프/ 이강민 인턴기자]

2007년 한강 작가의 소설 『채식주의자』가 출간후 화제가 되었을 때, 많은 사람들이 속으로 이렇게 생각했을지도 모른다.

“채식? 그거 너무 힘든 거 아닌가?”

고기를 전혀 먹지 않는 삶은 분명 도전적이고, 어떤 이들에게는 버겁게 느껴질 수 있다. 하지만 요즘은 ‘완전한 채식’이 아니어도, 조금 다른 방식으로 식탁을 바꾸는 사람들이 늘고 있다.

바로 플렉시테리언(flexitarian), 말 그대로 ‘유연한 채식주의자’들이다.

플렉시테리언은 고기를 완전히 끊지는 않는다. 대신 평소에는 채소, 곡물, 콩류를 중심으로 먹고, 필요할 때는 고기도 즐긴다. 그러니까 일종의 '채식과 육식 사이의 실용적인 타협'인 셈이다. 부담 없이 시도할 수 있다는 점에서, 많은 사람들이 공감하며 동참하는 추세다.

그 이유는 단순하다.
첫째, 건강. 육류 섭취를 줄이면 심혈관 질환이나 비만, 당뇨 위험을 낮출 수 있다는 연구가 많다. 채소 위주의 식단은 몸을 가볍게 하고, 활력을 준다.
둘째, 환경. 고기 한 끼를 줄이면 물과 곡물, 에너지 소비가 줄어들고, 온실가스 배출도 줄어든다. 거창한 환경 운동이 아니어도, 내 접시 위 작은 실천이 지구를 돕는 셈이다.
셋째, 맛의 즐거움. 채식이라고 하면 ‘심심하다’는 편견이 있지만, 요즘은 다르다. 버섯을 활용한 불고기, 두부 스테이크, 고소한 병아리콩 요리, 심지어 식물성 고기로 만든 햄버거까지 다양하다.

결국 플렉시테리언은 '내 몸을 위해' 선택하지만, 동시에 '지구를 위해' 실천하는 식탁의 변화다. 무엇보다도, 부담이 없다. 완벽할 필요도 없다.

누구나 이렇게 시작할 수 있다.
“오늘 점심은 고기 대신 채소 위주로 해볼까?”
“일주일에 하루는 ‘고기 없는 날(Meatless Day)’로 정해볼까?”

완전한 채식주의자가 아니어도 괜찮다. 작은 실천이 쌓이면 건강도 지키고, 지구도 지킬 수 있다.

고기를 끊지 않아도 된다. 다만, 조금 줄이는 것만로도 세상은 달라질 수 있다.