하나 둘 나타나기 시작한 러브 버그, 해충일까?

[소비라이프/ 김성은 소비자기자]

잊고 있었던 '러브 버그'가 여름이 되자 다시 출현하기 시작했다.

기온과 습도가 높아지면 번식량이 증가하는 붉은등우단털파리, 일명 ‘러브버그(학명: Plecia nearctica)’는 최근 고온다습해진 우리나라의 기후로 인해 급속도로 번식하기 시작했다. 하지만 해충처럼 보이는 생김새와 달리 익충이다. 따라서 사람에게 직접적으로 해가 되는 부분은 없다.

한편 발생하기 시작한 러브 버그는 생존 기간인 1~2주 동안은 지속적으로 관찰될 것으로 예상된다.

러브 버그가 우리나라에서 처음 발견된 건, 2022년이다. 서울 은평구 일대부터 본격적으로 출현하기 시작했다. 이후 수도권 전역으로 확산되며 여름철마다 시민들의 눈길을 찌푸리게 만드는 존재가 되었다.  

러브버그는 북아메리카와 중앙아메리카가 원산지인 외래종이다. 두 마리가 짝 지어다녀서 '러브 버그'라는 이름이 붙었다.

러브버그는 보통 6월 중순부터 7월 초 사이, 연 1회 대량으로 발생하는 곤충이며, 성체 크기는 약 1cm보다 조금 작다. 평균적으로 4~5일 정도 산다. 암컷은 한 번에 300~500개의 알을 부엽토에 산란하며, 유충은 낙엽을 분해해 토양을 비옥하게 하고, 성충은 꽃가루 매개 역할을 해 ‘익충’으로 분류된다. 모기처럼 사람을 물지 않고 병원균도 전파하지 않아 인체에 해롭지 않으며, 해충이 아니다.

그럼에도 불구하고 러브버그는 짝짓기 기간 동안 암수가 붙어 다니며, 아파트 담장·자동차 보닛·창문 등에 떼지어 붙는 모습 때문에 시민들에게 불쾌감을 준다. 작년 서울시 내 러브버그 관련 민원은 9000건 이상으로, 많은 시민들이 불쾌함을 호소했다.

성충의 수명이 1~2주 남짓이므로, 대발생 주기는 비슷한 기간 동안 지속될 것으로 예상된다. 특히 비가 내리면 활동이 줄고, 6월 말에서 7월 초에 걸친 장마나 전선대가 지나간 후 이들의 개체 수는 급격히 감소할 수 있다. 

한편, 러브버그를 친환경 적으로 피하고 관리하는 방법은 다음과 같다.

야간 조명을 최소화하면 도움이 된다. 또한 밝은색 옷을 피하고 어두운색 옷을 입으면 성충이 몸에 덜 달라붙는다.
실내나 차량에 붙은 개체는 물 분무기로 간단히 제거할 수 있다.

한편, 서울시는 올해 '한강 부유식 트랩' 같은 친환경적으로 유행성 생활 불쾌 곤충을 관리하고 비화학적 방법으로 곤충 발생 개체수를 조절하겠다는 입장을 밝혔다.  

결론적으로 러브버그는 인체에 무해하며 생태계에 긍정적인 역할을 하는 익충이지만, 사람에게 불쾌감을 주기 때문에 주변 환경 정비와 친환경적 대처가 필요하다. 화학 방제보다 물 뿌리기 어두운 색 옷 입기 등 물리·생물학적 방법을 통해 자연과 공존하면서 대응하는 것을 권장한다.